Luật Tổ chức HĐND và UBND năm 2003 quy định: HĐND là cơ quan quyền lực nhà nước ở địa phương, đại diện cho ý trí nguyện vọng và quyền làm chủ của nhân dân, do nhân dân địa phương bầu ra, chịu trách nhiệm trước nhân dân địa phương và cơ quan nhà nước cấp trên. HĐND thực hiện 2 chức năng cơ bản là: “Quyết định” và “Giám sát”. Luật quy định cụ thể nhiệm vụ và quyền hạn của HĐND các cấp (HĐND cấp tỉnh, cấp huyện có 7 nhiệm vụ quyền hạn, HĐND cấp xã có 6 nhiệm vụ quyền hạn trên các lĩnh vực ở địa phương). Theo đó thì các nhiệm vụ, quyền hạn trên các lĩnh vực ở địa phương của HĐND các cấp cơ bản giống nhau, trừ HĐND cấp xã không có nhiệm vụ quyền hạn ở lĩnh vực khoa học công nghệ.